Der Grönlandhai ist das am längsten lebende Wirbeltier. Wie alt werden die Tiere? Dieser auch Eishaie genannte Raubfisch wird mehrere hundert Jahre alt.
Das Alter des Grönlandhais
Grönlandhaie leben in den abgelegenen eisigen Tiefen des Nordatlantiks. Lange galten sie als kaum erforscht. Doch inzwischen fanden Forscher interessante Fakten über die Lebenserwartung dieser Haie heraus. Einige dieser Meeresbewohner kamen bereits vor Napoleon auf die Welt. Das Mindestalter liegt bei 50 bis 60 Jahren, doch es wurden Exemplare untersucht, die weitaus älter waren.
Während einer Studie wurde ein Hai mit einer Länge von fünf Metern gefunden. Das Alter dieses Tieres wurde auf knapp 400 Jahre geschätzt. Zum Vergleich: Die Französische Revolution fand 1789 statt, der Dreißigjährige Krieg endete 1648. Zur Zeit dieser historischen Ereignisse schwammen diese geheimnisvollen Tiere bereits durch die Meere.
Wie wird das Alter der Haie ermittelt?
Bei Knochenfischen kann das Alter anhand der Ohrsteine (Otolithen) ermittelt werden. Der Hai gehört jedoch zu den Knorpelfischen. Dem Skelett der Grönlandhaie fehlen die Ohrsteine. Dafür ist es möglich, bei einem Hai das Alter über die Augen abzulesen. Der Grönlandhai verfügt über eine einzigartige Struktur der Augen. Die Linsen wachsen während des kompletten Lebens, je älter ein Hai wird, umso mehr Schichten sind in der Linse vorzufinden. Der innere Kern der Linse bildet den Ursprung und wird bereits im Embryo-Status gebildet.
Dänische Wissenschaftler greifen auf eine weitere Variante zur Ermittlung des Alters zurück. Sie messen den radioaktiven Zerfall der Proteine, die sich im Körper des Hais befinden. Diese Methode wird als Radiokarbonmethode bezeichnet. Auf diese Art und Weise wurde ein etwa fünf Meter langes weibliches Tier untersucht und das Alter von 392 Jahren errechnet.
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Wieso werden Grönlandhaie besonders alt?
Dass die Grönlandhaie mehrere hundert Jahre alt werden, liegt daran, dass ihr Lebensraum in den eisigen Gewässern hoch oben im Norden bei Grönland liegt. Die niedrigen Temperaturen im Bereich der Arktis sorgen dafür, dass der Organismus der dort lebenden Tiere viel langsamer läuft. So auch bei den Grönlandhaien. Die kompletten Körperfunktionen laufen sozusagen auf Sparflamme. Die Körpertemperatur ist vergleichsweise niedrig, der Stoffwechsel wird verlangsamt und das Gewebe der Haie wird weniger stark belastet. Auch die Geschlechtsreife setzt erst dann ein, wenn ein Hai etwa die Länge von vier Metern erreicht hat. Bei dieser Länge ist er nach etwa 156 Jahren angekommen.
Neben dem Grönlandhai erreicht auch der Grönlandwal ein stolzes Alter. Er wird bis zu 200 Jahre alt. Riesenschildkröten zählen ebenfalls zu den Tieren, die besonders lange leben. Bei diesen Schildkröten wurden schon Exemplare mit einem Alter von 256 Jahren gefunden. Der Grönlandhai stellt jedoch mit seiner Lebenserwartung alle anderen in den Schatten.
